很多人只知道发动机过热的害处，对发动机过冷并不是特别重视，甚至有些人都不知道什么是发动机过冷。发动机过热时一般在仪表盘上有警报，严重时甚至会“开锅”，这时的汽车就无法行驶了，相信只要经历过的人都会有深刻的记忆吧；而发动机过冷就不同了，汽车外观看起来一切正常，仪表盘上也不会报警，只是水温指针指向偏低的位置，行驶起来也没有什么异常，可能会有发动机噪音较大以及油耗较高的现象，但由于汽车可以正常行驶，所以很多人并不会太在意。发动机温度较低时，润滑油的粘度较大，会导致局部润滑不良，加剧了零部件的磨损，同时也增大了发动机的功率消耗；燃烧生成物中的水蒸汽会凝结成水并与酸性气体结合形成酸类，加重了对机体和零件的侵蚀作用；因温度过低而未汽化的燃料对摩擦表面(气缸壁、活塞、活塞环等)上油膜的冲刷以及对机油的稀释，又加重了零件的磨损，机油性能衰减的也更快。
汽车发动机的正常工作温度一般在85°C~95°C之间，有些高强化的发动机工作温度可以达到100°C以上。当发动机在这个温度下运行时，各部位的配合间隙正好在设计的范围内，燃料在燃烧室内的燃烧状态最好，发动机的热效率和各方面性能都处于最佳状态。
